Οι Ολυμπιακοί Αγώνες γεννήθηκαν στην Ελλάδα και η Αθήνα έπαιξε και παίζει πάντα έναν ιδιαίτερο ρόλο στην καθιέρωση και τον εορτασμό τους. Ένα συγκεκριμένο άθλημα δε, ο μαραθώνιος δρόμος, είναι στενά συνδεδεμένο με την αθηναϊκή ιστορία καθώς η μάχη του Μαραθώνα (καλοκαίρι του 490 π.Χ.) κατά των Περσών ήταν καθοριστική για την τύχη όχι μόνο της Αθήνας και της Ελλάδας, αλλά όλης της Ευρώπης: Αν οι Αθηναίοι είχαν ηττηθεί, σ’ εκείνη και σε αντίστοιχης σπουδαιότητας μάχες με τους παντοδύναμους Πέρσες, θα είχε ξεκάθαρα επικρατήσει ο περσικός πολιτισμός. Σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, χάρη στην ευφυΐα και το στρατηγικό σχέδιο μάχης του στρατηγού Μιλτιάδη, νικήθηκε σε μια γωνιά της Ν.Α. Αττικής, ο μεγάλος αριθμός των εισβολέων. Τη σημαντική είδηση της νίκης, το «Νενικήκαμεν», μετέφερε τρέχοντας στην πόλη ο στρατιώτης Φειδιππίδης – και κατόπιν κατέρρευσε. Αυτός ήταν, λοιπόν, ο πρώτος μαραθωνοδρόμος. Δίπλα στο πεδίο της μάχης στήθηκε ο τύμβος του Μαραθώνα – ένα μνημείο εις ανάμνηση των 192 Αθηναίων που έχασαν τη ζωή τους στη μάχη.
Ο μαραθώνιος δρόμος, μια σκληρή διαδρομή 42.195 μέτρων, περνά μέσα από περιβόλια, αμπελώνες, ελαιώνες, κατάφυτες βουνοπλαγιές. Αρχαιολογικοί χώροι, ναοί, αρχαίο θέατρο, μουσείο, μια τεχνητή λίμνη και πανέμορφες παραλίες στην ευρύτερη περιοχή, συνθέτουν μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα και ολοκληρωμένη πρόταση – και τουριστική.
Ο Μαραθώνιος της Αθήνας, ο Αυθεντικός είναι ένα διεθνές αθλητικό γεγονός, ένας αγώνας δρόμου για δρομείς ξεχωριστούς και ικανούς, αλλά και ένα αιώνιο μήνυμα για τη δύναμη της ανθρώπινης θέλησης και αυτοθυσίας. Το 2010 και η επέτειος των 2.500 χρόνων από τη Μάχη του Μαραθώνα, αποτελούν ορόσημο και για την εξέλιξη του Μαραθωνίου Κινήματος. Στο website www.athensauthentic.com υπάρχουν πληροφορίες για τις διοργανώσεις, τις εκδηλώσεις, ιστορικά στοιχεία για τη διαδρομή, οδηγίες για τους δρομείς, χάρτες και πολλές φωτογραφίες.
Ενδιαφέροντα στοιχεία θα βρείτε και στην ιστοσελίδα www.aims-association.org της Διεθνούς Ένωσης Μαραθωνίων & Αγώνων Δρόμου (AIMS).
Παναθηναϊκό Στάδιο
Το υπέροχο μαρμάρινο στάδιο, το Παναθηναϊκό Στάδιο, που βρίσκεται από την αρχαιότητα στην καρδιά της Αθήνας, είναι στενά συνδεδεμένο με τον μαραθώνιο δρόμο, αφού από το 1896 μέχρι σήμερα όλοι οι Μαραθώνιοι καταλήγουν σ’ αυτό.
Μεταξύ του 338 π.Χ. και 326 π.Χ. ο Λυκούργος, άξιος πολιτικός και ρήτορας της Αθήνας, ανέλαβε διοικητικές θέσεις σχετικές με τη διαχείριση των δημόσιων οικονομικών και την ευθύνη των δημοσίων έργων. Επισκεύασε λοιπόν τα τείχη, έχτισε ωδείο, φρόντισε να χτιστούν νεώσοικοι για τα πολεμικά πλοία κ.λπ. και, κυρίως, οικοδόμησε το Παναθηναϊκό Στάδιο σε ένα φυσικό κοίλωμα μεταξύ των λόφων Άγρα και Αρδηττού, στις όχθες του ποταμού Ιλισσού. Στόχος του ήταν η διεξαγωγή αθλητικών γυμνικών αγώνων (στίβος) κατά τη διάρκεια των Μεγάλων Παναθηναίων – της σημαντικότερης γιορτής της πόλης.
Το 139 και 144 μ.Χ., το Στάδιο επισκευάστηκε από τον Ηρώδη τον Αττικό παίρνοντας το πεταλοειδές σχήμα που ακόμη διατηρεί και δημιουργήθηκε στίβος μήκους 204,07, πλάτους 33,35 μέτρων και χωρητικότητας 50.000 θεατών. Στα ρωμαϊκά χρόνια χρησιμοποιήθηκε ως αρένα για μονομαχίες, ενώ με την επικράτηση του χριστιανισμού ο χώρος εγκαταλείφθηκε. Κατά τον Μεσαίωνα είχε πλέον απογυμνωθεί τελείως από τα μάρμαρά του, όπως άλλωστε και πολλά άλλα αρχαία κτήρια της Αθήνας. Η αποκατάστασή του και οι εργασίες μαρμάρωσης ξεκίνησαν ως ιδέα που υιοθετήθηκε το 1856 και διήρκεσαν έως το 1900. Χρησιμοποιήθηκε λευκό πεντελικό μάρμαρο, στο οποίο οφείλει και τη δεύτερη ονομασία του: Καλλιμάρμαρο. Το έργο ολοκληρώθηκε με πολλά εμπόδια και με δωρεές ευεργετών, αφού το συνολικό κόστος ήταν τεράστιο για την εποχή του. Σημαντικότερη όλων ήταν η δωρεά του Γεωργίου Αβέρωφ.
Η χωρητικότητα του ανακατασκευασμένου σταδίου, ξεπερνούσε πλέον τους 60.000 θεατές. Το Παναθηναϊκό Στάδιο της Αθήνας γνώρισε έκτοτε μεγάλες δόξες εθνικές, αθλητικές, πολιτικές αλλά και καλλιτεχνικές. Εκεί φιλοξενήθηκαν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες το 1896. Το 1996 έγινε η υποδοχή των Ολυμπιονικών της Ατλάντα, το 1997 φιλοξένησε την τελετή έναρξης του 6ου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Στίβου, ενώ το 2004 αποθέωσε την Εθνική Ομάδα Ποδοσφαίρου της Ελλάδος όταν κατέκτησε το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Επίσης ας μην ξεχνάμε ότι το 2004, όταν έπειτα από 108 χρόνια, οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες με τη συμμετοχή 11.099 αθλητών από 202 χώρες από όλον τον κόσμο επέστρεψαν στη χώρα που τους γέννησε, το Στάδιο υποδέχτηκε τους μαραθωνοδρόμους και φιλοξένησε τους τοξοβόλους. Το Παναθηναϊκό Στάδιο είναι ένας χώρος επισκέψιμος και βρίσκεται σε πολύ κεντρικό σημείο της πόλης. Περισσότερες ενδιαφέρουσες πληροφορίες θα βρείτε στον διαδικτυακό τόπο: www.panathenaicstadium.gr
